أنهت “ستب جروب” (STEP Group) – الشركة المتخصصة في مجال الإعلام الجديد والتكنولوجيا بالشرق الأوسط – جولتها التمويلية باستثمارات قيمتها 2 مليون دولار أميركي من مستثمرين إقليميين، بما في ذلك “ومضة كابيتال”، و “إيكويترست”، وسلطة واحة دبي للسيليكون، والمؤسسة الدولية لرأس المال الاستثماري “نورث بيس ميديا” التي تركز حصرياً على الاستثمارات في قطاع الإعلام. وتبرز الصفقة مجالات النمو والإمكانات الواعدة لقطاع الإعلام الجديد في الشرق الأوسط، لا سيما مع نمو معدلات النفاذ إلى مجموعة متنوعة من وسائل الإعلام، وتزايد الطلب خصيصاً على المحتوى باللغة العربية.
وتقول ستيب جروب” أن منصات المحتوى الرقمي والبوابات الإخبارية لها stepfeed.com و yallafeed.com استقطبت خلال 18 شهراً أكثر من 3 ملايين مستخدم فردي شهرياً، و 6 ملايين مشاهدة شهرياً. ومؤخراً، استحوذت المجموعة على المنصة الشهيرة وسريعة النمو للمحتوى الفيديوي “أراب فاينز”.
وتمتلك “ستب جروب” أيضاً “مؤتمر ستب”، وهو أكبر مؤتمر للتكنولوجيا والشركات الناشئة في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، والذي تضاعف حجمه ثلاث مرات سنوياً منذ بدايته في 2012. وتنطلق هذه السنة الدورة الخامسة من الحدث في شهر أبريل، مع توسيع نطاق تركيزه ليشمل إطلاق “ستب ميوزيك” – وهو مؤتمر ومهرجان يلقي الضوء على تطور صناعة الموسيقى على مستوى المنطقة.
ويقول راي درغام، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة “ستب جروب”: “وجدنا أن هناك فجوة متنامية بين جيل الألفية في الوطن العربي وبين وسائل الإعلام الرئيسية، ولمسنا الحاجة إلى سد هذه الفجوة عبر منصة حيوية للإعلام الجديد. إن استراتيجية النمو التي تتبعها “ستب جروب” طموحة للغاية، ولا شك في أن هذا الاستثمار سيساعدنا كثيراً. نحن نهدف إلى زيادة قاعدة المستخدمين عبر منصاتنا بأكثر من أربعة أضعاف في غضون الأشهر الاثني عشر المقبلة، وذلك من أجل الوصول إلى أكثر من 10 ملايين مستخدم، وما يزيد عن 30 مليون مشاهدة شهرياً، فضلاً عن تطوير خدمة “ستب فيديو” التي أطلقناها مؤخراً”.
ووفقاً للدراسة البحثية الأخيرة حول استخدام وسائل الإعلام في الشرق الأوسط، والتي يتم إجراؤها سنوياً من قبل جامعة “نورثويسترن” في قطر، تستمر وتيرة الطلب على الإعلام الترفيهي بالدول العربية في التسارع، بينما يبقى استهلاك وسائل الإعلام الأجنبية منخفضاً، بل يتراجع في بعض الدول. وتستخدم الأغلبيات العظمى من المواطنين في دول الشرق الأوسط شبكة الإنترنت باللغة العربية – من 99% في مصر والمملكة العربية السعودية ودولة الإمارات العربية المتحدة، إلى 94% في قطر، و 81% في لبنان، و 68% في تونس. وكانت الكوميديا والأخبار والموسيقى أكثر الفئات المفضلة للفيديو على الإنترنت في 2016.
وبأسس متينة ترتكز على التكنولوجيا، وعلم البيانات، وأنماط المحتوى المبتكر، وقدرات التوزيع الديناميكية عبر عدة منصات، فإن “ستب جروب” على أهبة الاستعداد لتلبية معدلات الطلب في الأسواق.
ويضيف درغام: “إن الشباب العربي متعطّش للمحتوى الذي يناسبهم. إنهم في حاجة فعلية لمنبر يمثّــلهم، ومنصاتنا تلبي بكل تأكيد الاحتياجات والطموحات والأحلام لهذا الجيل الأكثر نشاطاً في المنطقة. نهدف إلى مخاطبة الملايين من جيل الألفية والجيل الإلكتروني في الوطن العربي من خلال بناء الشركة العصرية والمتطورة رقم 1 للإعلام الجديد في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا”.
وفي سياق تعليقه على الفرصة الاستثمارية التي تمثلها “ستب جروب”، يقول خالد تلحوني من “ومضة كابيتال”: “لقد حدّدت “ستب جروب” قطاعاً يشهد نمواً هائلاً بالفعل، وانطلقت فيه بكل نجاح وجدارة. ويأتي هذا الاستثمار كجزء من رسالة “ومضة كابيتال” للاستثمار في أصول رقمية فريدة وناشئة على مستوى المنطقة، والتي يتم تأسيسها وإدارتها من قبل رواد أعمال مميزين. وتتسم شراكتنا مع “ستب” بطابع استراتيجي، وسوف نسخّر منصة “ومضة” الأوسع من أجل تحقيق إمكانات الشركة”.
وتعتبر “ستب جروب” بمثابة أول استثمار في منطقة الشرق الأوسط بالنسبة إلى “نورث بيس ميديا”، وهي مؤسسة إعلامية تركز على المشروعات الإعلامية والصحافية، والفرص الرقمية في أسواق النمو حول العالم. ويقول توري مونت من شركة “نورث بيس ميديا”: “نبحث في جميع أنحاء العالم عن أفضل رواد الأعمال في قطاع الإعلام وفي أكثر الأسواق إثارة وحيوية. وهكذا هي “ستب جروب” تماماً – فريق مميز وفرصة استثنائية. نحب حقاً العمل معهم”.
